De Vice President of Network Planning van American Airlines, Charles Schubert, heeft donderdag gezegd dat de maatschappij actief op zoek is naar vervangende toestellen voor de verouderende Boeing 757’s. Hoewel voor veel toestellen van de AA vloot al gelijkwaardige vervanging is gevonden, kent de 757 in de huidige markt geen gelijke. Maar, zegt Schubert, “we’re really looking towards what is going to be an effective replacement to that over time.”
Het blijkt voor veel US carriers lastig de geliefde en verouderende Boeing jets te vervangen. Het toestel is intensief ingezet op allerlei afstanden, zowel trans- als intercontinentaal. Voor de transcontinentale vluchten staan al verschillende toestellen in de rij om het van de 757 over te nemen, zoals de Boeing 737-900ER, de MAX 9, en de Airbus A321neo. Voor wat betreft het intercontinentale bereik wordt er nog naarstig gezocht naar een vervanger.
Hoewel er duidelijk een behoefte lijkt te zijn, heeft Boeing tot dusver geen alternatief voorhanden omdat er volgens hen onvoldoende markt zou zijn voor een dergelijk toestel. Hierdoor blijft er slechts één serieus alternatief over: de Airbus A330neo.
De vorig jaar gelanceerde A330neo is een aangepaste versie van de populaire A330, met onder andere een nieuwe motor. Het doel van Airbus met de A330neo was het bereik van het toestel te vergroten, de brandstofconsumptie te verlagen, en de mogelijkheid te bieden om meer stoelen te kunnen plaatsen. Tot nu toe heeft American Airlines nog geen openlijke interesse getoond in het toestel, waardoor nu alleen nog concurrent Delta een bestelling heeft geplaatst. Het toestel wordt verwacht in de laatste helft van 2017.
Een ander alternatief zou de Airbus A321LR zijn. De dit jaar gelanceerde LR heeft een veel groter bereik dan de traditionele A321, tot wel 500nm. Schubert heeft aangegeven dat AA de seat-mile economics van het toestel aan het evalueren is, en of het de prestaties van de huidige 757 vloot kan evenaren en overtreffen.
Hoe dan ook, een definitief besluit zal waarschijnlijk nog lang op zich laten wachten. “We have a number of more years to figure this out,” zegt Schubert, waaraan hij toevoegt dat het nog veel te vroeg is om iets zinnigs te zeggen over de eventuele toekomst van de twee Airbus toestellen bij AA. Het lijkt erop dat de 757 nog wel even heeft bij American Airlines. Schubert: “I expect we’ll be flying 757s trans-Atlantic for years to come.”
