Saudi Gulf Airlines en Al Maha Airways, twee nieuwe Saudische carriers, willen nog dit jaar allebei hun eerste vlucht uitvoeren. De maatschappijen zijn dochters van buitenlandse maatschappijen.
Saudi Gulf Airlines is onderdeel van Al Qahtani Group, dat weer hangt aan Gulf Air uit Bahrein, Al Maha is een volle dochter van Qatar Airways.
Beide moedermaatschappijen hebben toestemming gekregen om als binnenlandse airliner te opereren in Saoedi-Arabië. De Saoedische staat wil met de komst van de nieuwe maatschappijen de concurrentie op de binnenlandse markt bevorderen. Flagcarrier Saudia had jarenlang een binnenlands monopolie. Met de komst van NasAir in 2007 veranderde dat beeld.
Saudi Gulf wil in november voor het eerst vliegen vanaf thuisbasis Damman. De maatschappij biedt in eerste instantie twee routes aan: naar hoofdstad Riyad en naar Jeddah. Naast vier A320’s zijn bij Bombardier zestien CS300’s besteld, met plaats voor maximaal 160 passagiers. De toestellen van de Canadese vliegtuigbouwer moeten vanaf volgend jaar geleverd worden.
Al Maha wil ook nog dit jaar voor het eerst de lucht in. De maatschappij heeft al vier A320’s afgenomen bij Airbus. Deze toestellen vliegen op dit moment nog voor Qatar Airways. Met de afname werd geschiedenis geschreven: niet eerder werden vier toestellen tegelijkertijd geleverd aan één maatschappij. Ook bij Al Maha ligt de focus eerst op de Saoedische markt, maar op termijn wordt er ook internationaal gekeken, liet Qatar CEO Al Baker eerder weten.
