Ontlasting onthult veel over een mens: bijvoorbeeld wat je eet en of je ergens bent geweest waar het water extra behandeld wordt. En nu kunnen onderzoekers ook vaststellen van welk continent je komt. Volgens een artikel in Scientific Reports kan dit hen een vroege indicatie geven over ziekte-uitbraken in specifieke gebieden.
In 2014 hebben Deense onderzoekers de ontlasting van 18 vluchten afkomstig uit negen verschillende steden verzameld en onderzocht. Hieruit bleek dat de daarin aangetroffen microben zeer plaatsgebonden zijn en samenhangen met de mogelijke ziektes die ergens opgelopen kunnen worden. Dit bracht de onderzoekers op het idee voor elk continent een soort microbe-profiel op te stellen. Elke grote schommeling hierin zou kunnen duiden op een ophanden zijnde ziekte-uitbraak. Als dit vroeg genoeg wordt gesignaleerd, zouden gezondheidsorganisaties preventieve actie kunnen ondernemen.
Niet iedereen is ervan overtuigd dat deze methode veel zal doen om epidemieën te voorkomen, omdat mensen steeds vaker en verder reizen. Dit reisgedrag zou de bruikbaarheid van een microbe-studie naar hun ontlasting kunnen reduceren. Toch zijn de onderzoekers van plan de microbe-profielen per regio tot in kleiner detail uit te werken om in ieder geval trends en veranderingen te kunnen monitoren.
