Je hebt long-haul vluchten en je hebt ultra long-haul vluchten. Dat is nog niet lang genoeg voor Airbus.
Wat is lang
Met een long-haul vlucht worden doorgaans vluchten aangeduid gemaakt door een wide-body toestel. De vlucht duurt zo tussen de zes en twaalf uur. Dan is er de ultra long-haul van langer dan 12 uur. Bijvoorbeeld Dubai-Los Angeles met Emirates, Atlanta-Johannesburg met Delta of Dallas-Hong Kong met AA. De langste vlucht gaat van Sydney naar Dallas met een Qantas A380. De enige toestellen die deze vluchten momenteel uitvoeren zijn de A380-800, B777-200LR en (in mindere mate) B777-300ER. Ook de A340-500 is gebouwd voor de lange afstand.
Langer
De langste reguliere lijnvlucht was de bekende route van Singapore naar Newark, uitgevoerd door een A340-500 met uitsluitend business class stoelen aan boord (100 stuks). Het toestel deed er bijna 19 uur over. Omdat de A340 veel te veel brandstof verbruikt werd de route eind 2013 gestopt. Daarna nam Qantas met een ander Airbus toestel dus de nummer 1 positie in.
Vanaf februari is daar Emirates die samen met Boeing de langste route gaat vliegen. De maatschappij gebruikt hiervoor de worldliner, de B777-200LR. Boeing heeft de kist worldliner genoemd omdat hij nagenoeg elke twee steden op aarde non-stop met elkaar kan verbinden. De langste non-stop vlucht ooit staat overigens ook op naam van de worldliner, van Hong Kong naar New York in 22 uur en 22 minuten. Daar moet bij gezegd worden dat het toestel zo goed als leeg was, wel waren er acht piloten aan boord. De worldliner kan uitgerust worden met drie extra brandstoftanks in het vrachtruim om het bereik te vergroten.
Nog langer
Singapore gaf eerder al aan de langste route terug te willen zodra er een toestel is die dat betaalbaar aankan. De maatschappij is in overleg met zowel Boeing als Airbus, zegt Singapore Airlines. Het is lastig opzoeken hoe ver een vliegtuig kan vliegen. De afstanden op de websites van de bouwer geven doorgaans een mooiere voorstelling dan de werkelijkheid is. De ruim 16.000 km kan met bijvoorbeeld worldliner wel overbrugd worden, maar weer in een all-business opstelling. De nieuwe B777X zou de afstand wel moeten kunnen overbruggen, maar die cijfers zijn voorlopig nog niet uitgetest.
Airbus
Airbus zegt er iets aan te willen doen. Of het is omdat de prestigieuze titel van langste route na vele jaren ‘afgepakt’ gaat worden, of dat ze sowieso met het nieuws naar buiten zouden komen is onduidelijk. De marketing directeur van de bouwer zegt nu aan cabine veranderingen te werken om het toestel lichter te maken, zodat SIA de route weer non-stop kan gaan vliegen. Het toestel zou 25% goedkoper zijn dan oudere modellen. Er zullen niet de standaard 325 mensen aan boord gaan. De directeur wil nog niet zeggen hoe de lay-out gaat worden en of het weer een all-business opstelling wordt. In 2018 moet het toestel er zijn.
De nieuwe A350 is veel lichter dan de B777LR en heeft zuinigere motoren. SIA vliegt nu nog met veel 777’s maar heeft 70 A350’s ter vervanging in bestelling staan. Het lijkt een logische keus om de langste route terug te winnen. Boeing kijkt ondertussen of de B787-9 ene optie is, maar die heeft de maatschappij niet besteld. Enige echte alternatief is de B777-8X, maar die is er voor 2020 sowieso niet.
