Op 31 Augustus voerde American Airlines een vlucht uit van Los Angeles naar Hawaii met een verkeerd toestel. De A321 van AA was niet ETOPS gecertificeerd, waardoor het toestel niet bevoegd was om de route LAX-Honolulu te vliegen.
Een vlucht van LAX naar Honolulu duurt ruim vijf uur, op het moment dat de fout werd ontdekt was het toestel al halverwege de route. De luchtvaartmaatschappij besliste om de vlucht af te maken, op de terugvlucht vloog het toestel zonder passagiers terug naar Los Angeles.
Zo vertelt Woordvoerder Norton van American Airlines dat: ‘Yet flying a non-ETOPS certified plane, as American did on Aug. 31, is a big mistake and it is extremely rare.’
ETOPS
Wanneer een toestel ETOPS (Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards) gecertificeerd is, mag het tweemotorig toestel vluchten uitvoeren waarbij een uitwijkvliegveld meer dan 120 minuten van de route afligt, dit geldt zowel voor land als zee. In het geval van AA voldeed het toestel niet aan de ETOPS-norm waardoor het toestel niet ingezet had mogen worden voor route LAX-Honolulu.
Neem als voorbeeld een vlucht van New York naar Los Angeles, deze vlucht duurt even lang als de route Los Angeles naar Honolulu. Toch mag een niet ETOPS toestel deze route vliegen, simpelweg doordat er op de route JFK-LAX meer uitwijkhavens liggen.
Het verschil tussen ETOPS en niet ETOPS is nauwelijks te merken, in geval van nood kan een toestel dat voldoet aan de ETOPS-norm nauwelijks meer doen voor de passagiers dan een niet ETOPS toestel. Het aantal reddingsvesten, reddingsboten en engine range is dan ook voor beide toestellen hetzelfde.
Brian Summer, een blogger die als eerst met het nieuws naar buiten kwam vertelt dat de A321 in aanmerking had kunnen komen voor een ETOPS certificaat. De achterliggende reden waarom een luchtvaartmaatschappijen dit vaak niet doet is dat het aanvragen van zo’n certificaat vaak erg lang duurt.
Tot slot liet Norton weten dat men nog niet weet hoe dit incident had kunnen gebeuren, en dat American Airlines hun software heeft verbeterd om dergelijke zaken in de toekomst te kunnen voorkomen.
