Michael O’Leary geeft in de Franse krant La Tribune een advies aan Air France voor de toekomst: dump KLM en werk samen met low cost carriers. Alleen dan kan de Franse maatschappij overleven.
De Ierse topman heeft drie adviezen voor de Fransen: neem een golfcarrier in de hand en laat hen een minderheidsaandeel nemen in de maatschappij, verkoop KLM en ga samenwerken met low cost maatschappijen “Dat is een simpele strategie. Maar het is veel lastiger om het in te voeren”, voegt hij er aan toe.
KLM heeft volgens O’Leary geen meerwaarde voor Air France omdat de carrier geen basis heeft in Frankrijk. Met de low cost carriers zou Air France een feedermodel moeten opzetten, stelt de CEO. De legacy carriers moeten zich dan vanaf hubs richten op de long-haul. “Air France, British Airways en Lufthansa verliezen geld op het short-haul deel. Dat moeten ze toevertrouwen aan Easyjet en Ryanair.” Ryanair is al langer aan het lobbyen om voor een tradionele maatschappij de feeder-rol te gaan vervullen. Een deal met LCC Norwegian om de lange afstandsvluchten vanaf Gatwick te gaan vullen is bijna rond.
Overnames zitten er bij Ryanair de komende tijd niet in. In tien jaar verwacht O’Leary te groeien naar een marktaandeel van 25 tot 30 procent, nu is dat nog vijftien. Overnames zijn niet nodig, stelt O’Leary. “We kunnen met organische groei 160 miljoen passagiers bereiken. Dan hoeven we niemand over te nemen.”
Volgens La Tribune zou Ryanair Air France KLM kunnen overnemen. O’Leary ziet dat niet als een haalbare missie. “Dat zal geblokkeerd worden, zoals bij iedere overname door ons gebeurt.” Hij verwijst naar een mislukte poging om Aer Lingus over te nemen. Toen IAG er met de Ierse flagcarrier vandoor ging, moest Ryanair het belang in de concurrent opgeven. “British Airways kon wel heel makkelijk concurrent BMI opkopen”, stelt de CEO. Daarmee kreeg BA de tweede speler op Heathrow in bezit.
De komende jaren ziet hij Lufthansa wel krimpen, tenzij de Duitsers een carrier overnemen. Over KLM is hij, wederom, sceptisch. “Of KLM over 10 jaar nog bij Air France zit weet ik niet.”
