De F-35 zelf kost een kleine 151 miljoen dollar per toestel. De nieuwe helm, die volgens Amerikaanse militairen veel meer is dan een helm, kost ongeveer vier ton per stuk.
Alle helmen bij elkaar kosten de US Air Force een kleine miljard dollar, schrijft de Air Force Times. Aan de helm van de F-16 hing een prijskaartje van een ton.
Met de helm kunnen de piloten sneller de informatie zien die ze nodig hebben, bijvoorbeeld gegevens over de hoogte, snelheid en de doelen. Zes camera’s rond het toestel geven de piloot een 360 graden zicht, waarmee hij ‘door’ de bodem van het toestel kan kijken.
Een hoge militair bij de Air Force, generaal Mark Welsh, noemt de helm meer dan alleen een helm. “Het is een werkplek, een interpretatie van het luchtruim. Het is situational awareness”, stelt hij. De helm geeft de piloten mogelijkheden die ze nog niet eerder hadden, bijvoorbeeld het volledige zicht rond het toestel.
Miljard dollar
Het Pentagon wil ongeveer 2400 toestellen bestellen. Iedere piloot krijgt een custom-made helm, gemaakt naar de vorm van zijn of haar hoofd. Volgens de Air Force Times komen de kosten daarmee op ongeveer 960 miljoen dollar, waarbij nog niet meegewogen is dat er ook piloten met pensioen gaan, waardoor weer nieuwe helmen gemaakt moeten worden. De luchtmacht laat aan de krant weten dat de kosten van de helm bij het toestel inbegrepen zitten en dat het daarom lastig is om de kosten voor de helm zo specifiek te noemen.
Problemen opgelost
De helm zorgt ook voor problemen, in combinatie met de schietstoel in het nieuwe toestel. Bij het gebruik van de schietstoel zou de helm voor nekklachten kunnen zorgen. Die problemen zijn opgelost, benadrukt de Air Force. Over twaalf tot achttien maanden moeten alle helmen veilig zijn.
