Vliegtuigfabrikant Airbus heeft een ontwerp bekend gemaakt van uitklapbare vleugels. Grote vliegtuigen kunnen hierdoor ruimte besparen op luchthavens doordat de spanwijdte wordt verkleind.
Doordat vliegtuigen steeds groter worden en daarmee ook grotere spanwijdtes krijgen, wordt het moeilijker om binnen de toegestane afmetingen op luchthavens te blijven. Er gelden maximum afmetingen voor spanwijdtes door de beperkte ruimte bij de gates en op taxibanen.
In het ontwerp is het mogelijk is om vleugels naar beneden om te klappen, waardoor er meer ruimte voor toestellen is. Voor de take-off kunnen de uiteinden van de vleugels vervolgens worden uitgeklapt. Volgens Airbus is het doel van de uitvinding om het probleem van vrije ruimtes rond het toestel en het steeds groter worden van toestellen daarmee op te lossen.
In voorgaande ontwerpen klapten de vleugel uiteinden naar boven om. Dit vereist zwaardere aandrijvingen en verankeringssystemen dan bij het naar beneden omklappen van vleugel uiteinden. Aangezien de lucht een vleugel omhoog duwt tijdens de vlucht is het technisch veiliger om de vleugel omlaag te laten klappen. Losschieten is dan nagenoeg niet meer mogelijk.
Airbus heeft een patent op omvouwbare vleugels in het Verenigd Koninkrijk. De vleugels zouden gemaakt kunnen worden in Broughton, Noord-Wales, waar vleugels worden gemaakt voor Airbus vliegtuigen. Bij het bedrijf werken 6000 werknemers.
