De FAA en EASA waarschuwen in een zogeheten Airworthiness Directive voor het risico dat bij de A320-family het verticale staartvlak kan afbreken. Dit gebeurt als er teveel druk op wordt uitgeoefend. De organisaties willen dat gebruikers maatregelen nemen.
In AD 2014-0217 staat dat onder bepaalde omstandigheden de maximaal toelaatbare druk op het staartvlak van de A318, A319, A320 en A321 kan worden bereikt. Dit betekent dat er een te hoge druk wordt uitgeoefend op het verticale staartvlak, waarna deze kan bezwijken en afbreken. EASA geeft in het document aan dat het AD is opgesteld naar aanleiding van een aantal incidenten en ongelukken. De FAA heeft de AD nu overgenomen.
Om te voorkomen dat het verticale staartvlak zal afbreken heeft Airbus volgens EASA aanpassingen ontwikkeld in de Flight Augmentation Computer (FAC) waardoor de druk minder zal worden. Ook zal er een waarschuwing naar de piloten worden verstuurt wanneer de druk op het verticale staartvlak toeneemt. In het document geeft EASA letterlijk aan dat als het niet wordt opgelost het vliegtuig verloren kan gaan. ‘This condition, if not corrected, could lead, in the worst case, to detachment of the vertical tail plane in flight and consequent loss of the aeroplane’, aldus EASA in het document.
De verplichtingen die EASA oplegt in het Airworthiness Directive moeten volgens het document voor 10 oktober 2018 zijn uitgevoerd. Volgens het document zelf is het AD van kracht gegaan op 10 oktober 2014.
Incidenten
Een zelfde soort probleem wat in het AD beschreven wordt is eerder al aangewezen als de oorzaak van de crash van American Airlines vlucht AA-587 op 12 november 2001. Deze vlucht werd gevlogen met een Airbus A300-600. Na het opstijgen vanaf New York JFK ondervond het toestel wake turbulance, wat gecorrigeerd moest worden met de rudder. Het verticale staartvlak brak af waarna het vliegtuig neerstortte.
