Gister maakte Richard Branson van Virgin Galactic bekend dat een voormalige Virgin Atlantic Boeing 747-400 met de bijnaam Cosmic Girl zal worden aangepast om een LauncherOne raket te kunnen dragen en op grote hoogte te lanceren.
Lancering in de lucht zal Virgin Galactic in staat stellen snel te voldoen aan de vraag van hun satelliet klanten binnen een tijdsschema gericht op hun zakelijke en operationele behoeften, in plaats van gebonden te zijn aan de regels omtrent lanceren vanaf de grond, aldus Virgin Galactic CEO George Whitesides. Bovendien biedt de 747 de mogelijkheid zwaardere ladingen mee te nemen en te lanceren dan voorheen het geval was zonder dat de prijs omhoog gaat.
De 747 is één van de meest complete en betrouwbare vliegtuigen ooit gebouwd en heeft een speciaal plekje in het hart van Richard Branson, zegt hij. “We began service on my first airline, Virgin Atlantic, with just one leased 747. I never imagined that today one of our 747s would get a second chance and help open access to space. I’m absolutely thrilled that Cosmic Girl can stay in the Virgin family – and truly live up to her name!”
De LauncherOne raket zal geplaatst worden onder de linkervleugel, naast de plek waar de 747 een vijfde motor kon dragen. De eerste inspecties en tests zijn afgerond en voor en tijdens dat de vleugel zal worden aangepast zal de VT San Antonio Aerospace regelmatige maintenance checks uitvoeren.
