Tijdens de jaarlijkse persconferentie hintte Airbus gisteren tegenover Reuters over de komst van een grotere A350 om de concurrentie met de 777-9 aan te gaan.
Vooral de operationele topman, John Leahy, heeft het over een grotere A350. Doorgaans wordt dit mogelijke toestel de A350-1100 genoemd. Leahy zegt dat de beslissing dit jaar gemaakt moet worden, dan kan de -1100 nog in 2020 worden geleverd. Boeing heeft gepland om het nieuwe 777X programma te lanceren in 2020 met de B777-9. De B777-9(X) is de opvolger van de enorm populaire B777-300ER. Airbus heeft momenteel geen toestel van deze grootte.
Snelheid
Airbus kan relatief makkelijk een -1100 certificeren doordat het A350 programma al draait; de motoren zijn er, de vleugels zijn er. Boeing moet nieuwe motoren certificeren en gaat een opklapbare vleugel ontwikkelen. Om met niet al te veel vertraging ten opzichte van de B777-9 een A350-1100 op de markt te brengen is het nodig dit jaar een beslissing te nemen, volgens Leahy.
Het is noodzakelijk zoveel mogelijk hetzelfde te hebben tussen de verschillende A350’s. Dit scheelt maatschappijen kosten. De motoren moeten mogelijk wel wat meer vermogen krijgen.
Voorzichtig
Tegelijk is de CEO Fabrice Bregier wat voorzichtiger. Hij zegt tegen Reuters dat er inderdaad wordt gekeken naar de stretched A350, maar dat het nu geen prioriteit heeft. Hij zegt dat klanten ernaar vragen en dat er daarom ook naar wordt gekeken. Volgens Leahy wordt er momenteel meer tijd besteed aan de A350-1100 dan een A380neo. In zijn openbare speech was Leahy ook nog wat voorzichtiger dan tegenover Reuters. Hij zei dat Airbus bewust niet snel in de -1100/B77-9X markt is gesprongen, omdat het nog maar de vraag is of maatschappijen op zo een grote twinset (400+ stoelen) zitten te wachten.
A380neo
Als Airbus besluit een A380-900neo te maken dan zal het eerste toestel in 2024 of 2025 worden geleverd. Eerder lukt volgens Leahy niet. Als er geen nieuwe bestellingen binnen komen voor de A380 dan heeft Airbus met huidige productiesnelheid alle nog te bouwen toestellen in 2021 gebouwd.
Een grotere A350 zou de noodzaak voor een A380neo verkleinen. Mogelijk kiest Airbus voor één van de twee toestellen en laat de ander vallen.
