De eerste twee van acht Aermacchi M-346 ‘Master’ straaltrainers worden eind november afgeleverd aan de Poolse luchtmacht. In juni van dit jaar beleefde het eerste toestel voor Polen de roll-out, enkele weken later maakte het de eerste vlucht.
Vervanging van de Iskra
Het afgelopen jaar zijn een zestal Poolse piloten door de Italiaanse luchtmacht opgeleid tot instructeurs op de M-346. De Poolse M-346 Masters zullen worden gestationeerd op de vliegbasis Deblin en zijn bedoeld om de verouderde TS-11 Iskra geheel of gedeeltelijk te gaan vervangen. Tot enkele jaren geleden vlogen er nog meer dan 30 Iskra’s als lestoestel vanaf Deblin, hoeveel hiervan er nu nog operationeel zijn is niet bekend. Het demonstratieteam ‘Team Iskry’ is op dit moment nog actief met zeven TS-11’s.
Vijfde generatie
De M-346 is een “vijfde generatie” straaltrainer, met vliegeigenschappen die overeenkomen met de Eurofighter Typhoon en de F-35. De M-346 is dan ook aangeboden aan de Amerikaanse luchtmacht, in de competitie ter vervanging van de T-38 Talon. Verder zou de Koninklijke luchtmacht ook graag M-346’en aanschaffen, zo liet de commandant van de luchtmacht vorig jaar al weten.
Vier landen
In de loop van 2017 zullen de overige zes M-346 Masters aan de Poolse luchtmacht worden afgeleverd. Daarmee wordt Polen de vierde militaire gebruiker van de M-346, naast Italië, Singapore en Israël. Inclusief de acht Poolse toestellen zijn er dan totaal 68 M-346’en operationeel.
