Delta, Jet Airways en Virgin beginnen een hub op Heathrow. Het lijkt directe concurrentie op de ‘eigen’ Schiphol-hub te zijn met het verschil dat Virgin de plek van KLM inneemt. De maatschappijen zien het juist als een aanvulling.
In maart dit jaar werd Jet Airways binnengehaald op Schiphol. De Indiase maatschappij ging een partnerschap aan met KLM en Delta op vluchten naar de VS. Dat Jet Brussel inruilde voor Amsterdam was met name te danken aan Delta. “De rol van Delta in het geheel moet niet onderschat worden”, zei KLM-CEO Pieter Elbers in maart tegen Up. Dankzij Delta kan Jet Airways India met Europa en de VS verbinden. “Delta is zeker belangrijk,” zei Elbers. “Dat is iets waar Amsterdam zich mee onderscheidt.”
Naast de hub van Jet Airways, Air France en Delta op Parijs komt daar dus nu Heathrow met Virgin als derde partner bij.
Schiphol
De samenwerking is een letterlijke kopie van de VS-India-strategie van de Schiphol-hub. Een woordvoerder van Schiphol zegt geen commentaar te willen geven op het nieuws. Dagelijks vliegen volgens Delta elf duizend mensen tussen de VS en India. De bestemmingen in India en in de VS/Canada zijn nagenoeg hetzelfde vanaf Amsterdam en Heathrow. De passagiersaantallen zullen niet ineens verdubbelen. Deze nieuwe hub zal dus ten koste gaan van de connectiviteit van KLM met diens partners Delta en Jet op Schiphol.
KLM steunt ontwikkeling
Een woordvoerster van KLM zegt tegen dit medium dat KLM de ontwikkeling juist als aanvulling ziet. “Ons gezamenlijk strategisch partnership met Jet Airways wordt verder versterkt. De routes van Delta vanaf London Heathrow waarop met Jet samengewerkt gaat worden maken ook onderdeel uit van de transatlantische joint venture van Air France-KLM en Delta. Er worden op deze manier zelfs extra mogelijkheden voor onze klanten gecreëerd waarbij de passagier op de heenweg kan overstappen in Londen en op de terugweg op Schiphol.” KLM denkt dat de markt meer dan groot genoeg is om de drie hubs te bedienen. Door de vele verbindingen van Schiphol met de VS blijft Nederland en daarmee KLM een belangrijk overstappunt voor passagiers uit Indië, aldus de woordvoerster.
Verspreiden
Jet Airways ziet de samenwerking niet als een concurrent voor Schiphol. Een woordvoerster van Jet zegt tegen Up dat “het niet gaat om concurrerende posities van airports. Het gaat er juist om dat Jet Airways met deze code-share partner de Britse markt optimaal bedient en haar netwerk op deze manier vergroot en haar positie versterkt binnen Europa.” Hoe de positie in Europa wordt versterkt als drie partners met alleen long-haul vluchten samenwerken, is niet duidelijk. Voor Jet en hun klanten levert de derde hub meer mogelijkheden op. In plaats van over twee hubs (Parijs en Amsterdam), zullen ze zich over drie hubs verspreiden.
Wijziging
Hiermee komt een wijziging in de functie van Heathrow voor Delta. Eerst was het met name een eindbestemming. Dat was duidelijk te zien aan het verstrek uit de SkyTeam terminal waar alle partners zitten. Het waren in Europa met name Amsterdam en Parijs waar Delta een hub-functie heeft. Nu wordt Londen in de markt gezet als hub naar India. Delta stelt dat de LHR-hub complementair is aan Amsterdam en Parijs.
Heathrow hub
Vanaf 2 november kunnen passagiers van Delta en Jet op elkaars vluchten overstappen. Virgin hoopt snel volledig aan te kunnen sluiten. Naar de VS kunnen passagiers uit India op de negen Delta bestemmingen overstappen. Jet Airways vliegt vanaf LHR twee maal daags op Mumbai en één keer per dag naar Delhi. Alle vluchten van Jet worden met 777’s uitgevoerd. Vanaf Schiphol vliegt Jet één keer per dag op dezelfde bestemmingen.
Terminal
Onlangs heeft Delta de SkyTeam terminal op Heathrow verruild voor Terminal 3, waar Virgin ook zit. Nadeel voor overstappen op Heathrow is dat Jet Airways wel nog in de SkyTeam terminal gevestigd is. Op de vraag of Jet gaat verhuizen naar T3 heeft Up geen antwoord ontvangen.
