De Britse Royal Air Force houdt haar zes E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning And Control System) radartoestellen voorlopig aan de grond. Reden is ‘een probleem met de elektrische bedrading en brandveiligheidsmaterialen’. Dit meldt onder meer de BBC.
Brandrisico
Het zou gaan om verouderde bedrading in de cabine, waardoor brand zou kunnen ontstaan. Verder zouden branddekens niet brandwerend zijn. De problemen werden ontdekt tijdens een routine-inspectie. Omwille van de veiligheid zijn alle zes toestellen vervolgens ‘niet inzetbaar’ verklaard. Dit betekent dat ook de E-3D die de RAF tijdelijk op Cyprus heeft gestationeerd, niet ingezet kan worden. Dit toestel ondersteunt de militaire luchtoperaties tegen IS boven Syrië en Irak. Voorlopig nemen andere AWACS toestellen (van de NAVO en de USAF) deze taak over.
Radarschotel
De E-3’s van de Royal Air Force zijn begin jaren 90 afgeleverd. Met de radarsystemen aan boord (die onder meer in de kenmerkende paddenstoelvormige radarschotel op de romp zitten), kunnen alle vliegbewegingen in het omringende luchtruim worden gecontroleerd. Voorlopig zijn de Britse E-3’s nog niet aan vervanging toe, want het is de bedoeling om de toestellen tot 2035 in gebruik te houden. Ook de NAVO vliegt met de E-3 Sentry vanaf de vliegbasis Geilenkirchen in Duitsland. Deze zijn van een ouder type, de E-3A, en werden begin jaren 80 afgeleverd.
