Het kan niemand zijn ontgaan: KLM brengt twee panda’s naar Nederland. Uniek voor Nederland, maar niet voor de Koninklijke Luchtvaart Maatschappij.
“We hebben de afgelopen jaren al vier panda’s vervoerd,” zegt Bernard de Boer, international sales manager specials bij KLM. Hij heeft zeker wel naar dit moment toegeleefd.
Status
“Een paar maanden geleden werd de datum bekend, prima. Maar nu treedt wel iets van gezonde spanning op. Het zijn toch dieren met een speciale status.” Dat KLM de bijzondere dieren mag vervoeren, heeft zeker niet alleen te maken met het feit dat ze naar Nederland komen. De maatschappij vervoerde al bijna alle soorten dieren die de wereld rijk is èn al eerder panda’s.
Baby’s
De Boer: “Als dierentuinen panda’s krijgen toebedeeld, is onderdeel van de overeenkomst dat eventuele panda-baby’s teruggaan naar China.” Dierentuinen mogen een fokprogramma opzetten, de dierentuin van Wenen boekte daar al succes mee. “Die nakomelingen hebben we toen ze anderhalf jaar waren, teruggevlogen naar China.” Dat gebeurt bij KLM onder begeleiding van dierensteward Cor.
Bovendek
Die vliegt ook dit keer mee en is de eindverantwoordelijke. Behalve Cor, mogen ook twee Chinese verzorgers en één van Ouwehands Dierenpark, waar de panda’s de komende jaren wonen, bij de dieren komen in het vliegtuig. Voor de gelegenheid zet KLM een Boeing 747-combi in. “In het achterste gedeelte op het bovendek, na de passagiersstoelen, is een ruimte voor vrachtpallets. De verzorgers hebben zo makkelijk toegang tot de dieren,” legt De Boer uit.
Slapen
Die verzorgers zitten gewoon op een stoel tijdens de reis en mogen net als alle passagiers opstaan als de piloot daar het sein toe geeft. Zodra dat mag, zullen ze ook zeker meteen gaan kijken of het goed gaat met Wu Wen en Xing Ya. “Ze blijven erbij zolang dat nodig is. De panda’s moeten zoveel mogelijk rust hebben. Als ze volgegeten zijn, slapen ze. Veel meer dan dat doen ze ook niet, eten en slapen.”
Bamboe
Voor iedere panda gaat er zo’n 30 tot 40 kilo bamboe mee aan boord en 20 tot 30 liter water. “Het is 10,5 uur vliegen en dan hebben ze al vier uur voortransport gehad. Na de landing duurt het nog ruim drie uur voordat ze in Rhenen zijn,” weet De Boer. De water- en bamboevoorraad is ruim, maar dat is voor het geval het toestel onverwacht moet uitwijken. “Dan weet je niet of daar bamboe is en dat is noodzakelijk.” Water is er sowieso in overvloed omdat de panda’s net als mensen dorst krijgen van de drogere lucht in het vliegtuig.
Handelszending
De 747 van KLM landt om 19:00 uur op Schiphol. “Dat gaat vervolgens gewoon zoals bij ieder vliegtuig, alhoewel ze wel een speciale ontvangst krijgen. Vervolgens taxiet het toestel naar gate 18E, gaan de passagiers van boord en wordt de cargo -ook de panda’s- van boord gehaald.” Wu Wen en Xing Ya gaan dan naar het dierenhotel waar ze onderzocht worden en gekeurd. De douane geeft vervolgens toestemming om ze ‘in te voeren’. “Het is gewoon een handelszending.”
Gelukkig
Vervolgens worden ze aan de media getoond. Zielig? Volgens De Boer niet. “De panda’s zijn het gewend dat ze de hele tijd bekeken, gefilmd en gefotografeerd worden. Dat gebeurde ook in het pandapark waar ze in China zaten.” Daarna gaan ze dan eindelijk per vrachtwagen naar hun voorlopig laatste bestemming, Ouwehands Dierenpark in Rhenen. En of ze last hebben van jetlag? “Voor zover ik weet niet,” zegt De Boer. “Ze moeten wellicht even wennen aan de nieuwe tijdzone, maar als een panda eten krijgt en kan slapen, is ie gelukkig.”
