De Amerikaanse luchtmacht ontvangt waarschijnlijk pas in 2018 de eerste KC-46 van Boeing. Dit komt doordat de testvluchten langzamer gaan dan gepland, melden diverse media.
Het huwelijk tussen de US Air Force en de KC-46 van Boeing verloopt tot nu toe zeer stroef. Het militaire tanktoestel had al in moeten vliegen, maar de productie loopt achter op schema. Het vliegtuig maakte in 2015 de eerste vlucht en ging daarna de testfase in. De eerste levering stond gepland voor september 2017, maar dat gaat Boeing niet halen.
Volgens FlightGlobal moet Boeing nog een aantal onderdelen uit het design laten goedkeuren. Dat moet in juli gebeuren, daarna verwacht de vliegtuigbouwer de productie verder op te kunnen voeren. “Het merendeel van de ontwikkeltesten is voltooid. Dat vermindert het risico bij de certificatie”, stelt een woordvoerder van Boeing. Om het proces te versnellen heeft Boeing zes extra toestellen aan de testvloot toegevoegd.
Order
De Air Force heeft in totaal 179 KC-46’s besteld en bedong daarbij een harde deadline; de eerste achttien toestellen moesten in augustus 2017 geleverd zijn, anders zou het contract met Boeing opgezegd worden. Deze ‘required assets available’ is uitgesteld naar oktober 2018.
Vertrouwen
Ondanks de dreigende vertraging lijkt de Air Force vertrouwen te houden in het project. In de budgetaanvragen voor 2018 is 93,8 miljoen dollar gereserveerd voor de test- en ontwikkelingsfase en 2,6 miljard dollar voor een vervolgcontract voor nog eens vijftien KC-46’s.
