De vliegdemonstratie van de F-35 op de Paris Air Show ziet er duidelijk spectaculairder uit dan de demo’s die vorig jaar met het toestel zijn gegeven. Op YouTube is een video verschenen van de allereerste demonstratie op Le Bourget, afgelopen maandag.
De vertoonde manoeuvres lijken sterk op die die vorige maand te zien waren op een vliegshow in Chino, Californië.
Hooggespannen
De verwachtingen waren hooggespannen na de uitspraken van Lockheed Martin’s testpiloot Billie Flynn. Flynn is er zeker van dat het toestel wendbaarder is dan de F-16, de Eurofighter Typhoon of de F/A-18E/F Super Hornet van concurrent Boeing. Eén van de grote verschillen met deze typen, is dat de F-35 een intern wapenruim heeft. In theorie kan de F-35 dus alle manoeuvres uitvoeren met bewapening. Andere gevechtsvliegtuigen vliegen hun demonstraties vaak helemaal ‘clean’, dus zonder bewapening onder de vleugels.
Uniek
De manoeuvres die de F-35 tijdens de demo uitvoert, zijn zorgvuldig gekozen om de vliegkwaliteiten zo goed mogelijk uit te laten komen. Volgens testpiloot Flynn is de verticale klim na de start “uniek voor de F-35 en F-22”. Het klopt weliswaar dat de meeste F-16 demo’s hier niet mee beginnen. Maar ook een F-15 of een F-16 is prima in staat tot een ‘vertical climb’, zelfs met brandstoftanks onder de vleugels.
Zuurstoftekort
Recent is ook bekend geworden dat vliegactiviteiten van de USAF F-35’s hervat mogen worden. Op de vliegbasis Luke (Arizona) werden alle F-35’s sinds 9 juni aan de grond gehouden vanwege problemen met het zuurstofsysteem. In korte tijd waren er vijf incidenten waarbij piloten last kregen van hypoxie (zuurstoftekort) tijdens de vlucht. Tot nu toe is er geen aanwijsbare oorzaak voor de problemen gevonden. De Amerikaanse luchtmacht heeft extra maatregelen genomen, om problemen in de toekomst te voorkomen.
