Bewegwijzering naar het vliegveld is er niet. Sterker nog, er zijn geen eens verharde wegen. Ver weg midden in de woestijn zie je een paar vliegtuigstaarten. Zoek maar uit hoe je er komt. Je kunt het aan niemand vragen want er is in de wijde omtrek geen levende ziel te bekennen. In een desolaat en stoffig gebied bevindt zich Gila River Memorial Airport (Zuid-Arizona). Een half ingestorte hangaar en een paar oude vliegtuigen. Meer is het niet. Redacteur Remco de Wit was kort na zonsopkomst op dit bizarre vliegveld aanwezig en kreeg bijna een psychedelische ervaring.
Fotogeniek
Wat is het een geweldige belevenis om een uurtje rond te dwalen tussen de vliegmachines van weleer. Verplichte kost voor alle Arizona-gangers! En buitengewoon fotogeniek. Voor de oriëntatie, het voormalige vliegveld van Gila River bevindt zich ten oosten van Interstate 10 (Phoenix-Tucson) en ten zuidwesten van Chandler Municipal Airport. Op Google Earth is het vliegveld duidelijker te herkennen, hoewel er voor de zekerheid wel bij vermeld wordt dat het gesloten is.
Verwarrend
Gila River Memorial Airport is opgericht ten tijde van de Tweede Wereldoorlog. Het was een satelliet veld van Williams Army Airfield, het tegenwoordige Phoenix-Mesa Gateway Airport. In 1960 ging het vliegveld over in civiele handen en kreeg de naam Goodyear Airport. Verwarrend, omdat er ook een Phoenix-Goodyear Airport bestaat ten westen van Phoenix. Nog weer later stond het vliegveld bij Gila River bekend onder de naam Memorial Airfield. Het veld werd gebruikt voor chartervluchten met oude propliners (Biegert Aviation) en voor het besproeien van gewassen. Vanaf de jaren 90 van de vorige eeuw is er sprake van een vliegtuigkerkhof.
Casino
Anno 2017 staan er op Gila River Memorial Airport verschillende vliegtuigen weg te kwijnen, waar menig museum jaloers op zou zijn. Denk aan Douglas DC-4/C-54, DC-7, Howard 500 en Lockheed Harpoon. Helaas hebben vandalen, souvenirjagers en graffitiartiesten de vliegtuigen niet onaangeroerd gelaten. Wat er verder met het oude vliegveld gaat gebeuren is onbekend. Zo’n 10 jaar geleden kwam het in handen van de Gila River Indian Community. Men wilde er een casino van maken, maar tot nu toe is daar (gelukkig) niets van terecht gekomen.
