De Chileense Minister van Defensie, Alberto Espina, liet deze week weten dat de regering akkoord heeft gegeven voor het moderniseren van de F-16’s van de Chileense luchtmacht. Met deze geplande upgrade kunnen de gevechtstoestellen nog zo’n twintig jaar langer in dienst blijven.
Tweedehands
De te moderniseren F-16’s zijn ‘tweedehandsjes’ die Chili van Nederland heeft overgenomen. Ter vervanging van hun vloot Mirage 50 en 5M straaljagers keken de Chilenen eind 2004 naar Nederland. In oktober 2005 werd groen licht gegeven voor de aanschaf van elf F-16A’s en zeven F-16B’s die overtallig waren bij de Koninklijke Luchtmacht. Alle achttien F-16’s waren reeds gemoderniseerd naar de MLU (Mid Life Update) standaard en werden tussen augustus 2006 en september 2007 naar Chili gevlogen.
Peace Amstel
Kort daarna werd onder de naam ‘Peace Amstel II’ wederom een batch van overtallige F-16’s geleverd aan Chili. Dit maal waren het achttien ‘single seat’ F-16A’s die ook al waren voorzien van de MLU-update. Deze toestellen zijn tussen 2010 en mid-2011 geleverd. De totaal 36 ex-KLU F-16’s vormen samen met tien nieuwgebouwde F-16’s (zes F-16C’s en vier F-16D’s), de voornaamste luchtverdediging van dit langgerekte Zuid-Amerikaanse land.
Upgrade
Alhoewel de precieze details omtrent de modernisering nog niet bekend zijn, heeft het Israelische Elbit Systems begin dit jaar wel een presentatie gegeven aan de Chileense luchtmacht. Het Israelische bedrijf presenteerde toen verschillende producten en diensten gerelateerd aan het onderhoud en modernisering van de F-16. Onderwerpen die aan bod kwamen waren onder andere de logistieke ondersteuning, modificatie van het Heads Up Display (HUD), het geïntegreerd helmgemonteerd richtsysteem (Joint Helmet Mounted Cueing System), de eventuele aanschaf van een simulator en ondersteuning van de APG-66(V2) en APG-68(V9) radarsystemen.
Modernisering
Israeli Aerospace Industries (IAI) heeft dit jaar ook de mogelijkheden rondom de modernisering van de F-16 getoond. Het Amerikaanse bedrijf ViaSat is eveneens in gesprek geweest met leiders binnen de Chileense Luchtmacht. Vertegenwoordigers van het bedrijf lieten verschillende opties voor modernisering rondom het Link-16 datasysteem zien. Dit is een militair tactisch datalink netwerk dat gevechtsvliegtuigen een near-real time tactisch overzicht van een bepaald gebied laat zien. Het is in gebruik is bij verschillende NAVO-landen en andere landen die daarvoor toestemming hebben gekregen; Chili is hier dus één van.
Jane’s
Het gezaghebbende defensietijdschrift Jane’s schreef vorig jaar al dat de Chileense Luchtmacht de mogelijkheden van modernisering van de huidige F-16 vloot aan het bekijken was. Volgens de planning zouden alle 46 toestellen uiterlijk in 2030 moderniseerd zijn.
