Afgelopen zaterdag eindigde met een grootse herdenking op de Ginkelse Heide de week waarin ‘Market Garden’ werd herdacht. Met een paradropping en herdenkingsplechtigheid werd stilgestaan bij de militaire operatie waarmee in september 1944 de bevrijding van Nederland begon.
Sluitstuk
De paradropping boven de Ginkelse Heide bij Ede was ook het sluitstuk van ‘Falcon Leap’, een internationale oefening waarbij op diverse dagen en locaties parachutisten uit verschillende landen grootschalige drops beoefenden.
Drukte
Zeven C-130 Herculessen, een C.160 Transall en een C.295 maakten zaterdag drie vluchten vanaf de vliegbasis Eindhoven. De toestellen dropten gedurende de dag in totaal meer dan 1000 parachutisten. Ook op de grond was het een drukte van belang. De herdenking trok volgens de gemeente Ede bijna 100.000 belangstellenden, waardoor halverwege de dag men al werd afgeraden om nog naar Ede te komen.
Landing
Hoewel zaterdag op de grond de weersomstandigheden bijna ideaal waren, stond er op hoogte toch behoorlijk wat wind. Hierdoor konden niet alle para’s hun sprong maken. ‘s Ochtends raakten zelfs enkele para’s gewond, doordat ze als gevolg van de wind een harde landing maakten.
Dakota
Naast moderne transportvliegtuigen, nam ook een Douglas C-47A Dakota deel aan de dropping. Dit toestel heeft dienst gedaan bij de Amerikaanse en Britse luchtmacht en is ingezet bij de invasie van Normandië. Tijdens Market Garden werd deze Dakota gebruikt voor het slepen van transport-zweefvliegtuigen (gliders).
Herdenking
De herdenkingsplechtigheid die in de ochtend plaatsvond, werd bijgewoond door prinses Beatrix en de Britse prins Charles. Namens Nederland hield de minister van Defensie Ank Bijleveld een toespraak. Verder waren NAVO secretaris-generaal Jens Stoltenberg en de Poolse plaatsvervangend minister van Defensie Paweł Woźny aanwezig.
Veteranen
Uiteraard waren ook verschillende veteranen bij de herdenking aanwezig. Twee Britse veteranen van de slag om Arnhem maakten zelfs opnieuw een parachutesprong. Ditmaal was het een tandemsprong, en werden ze op de grond met waardering onthaald in plaats van geweervuur.
Helikopters
‘s Ochtend en ‘s middags demonstreerde het Nederlandse Defensie Helikopter Commando met een Cougar, Chinook en Apache helikopter hoe tegenwoordig een militaire luchtlandingsoperatie met helikopters zou plaatsvinden.
