De Amerikaanse Marine overweegt minder F/A-18E/F Super Hornets te bestellen. Voornaamste reden hiervoor is om geld uit te sparen voor de opvolger van de Super Hornet, zo schrijft DefenseNews.
Uitgespaard
Oorspronkelijk zouden er tussen 2022 en 2024 nog 36 Super Hornets worden besteld. Door deze toestellen niet aan te schaffen, kan 4,5 miljard USD worden uitgespaard. Dit bedrag kan dan worden ingezet voor de ontwikkeling van de opvolger van de Super Hornet. Deze wordt voorlopig aangeduid als F/A-XX of ‘Next Generation Air Dominance’ (NGAD).
Ontwikkeling
Nu de budgetten steeds meer onder druk staan, is de vraag of er wel genoeg geld is om een compleet nieuw gevechtsvliegtuig te ontwikkelen. De kans is aanwezig dat de F/A-XX een doorontwikkeling gaat worden van de F-35, zo zei een analist en voormalig marine-officier tegen DefenseNews. “Ook moet de US Navy meer inzetten op onbemande toestellen. De Boeing MQ-25 wordt nu getest als onbemand tanktoestel, maar zou kunnen worden doorontwikkeld voor verkennings- en aanvalstaken.”
Beschikbaar
Ook vanuit een andere hoek klinken kritische geluiden. Volgens Amerikaanse Congresleden heeft de marine eigenlijk al een tekort aan inzetbare gevechtsvliegtuigen, onder meer vanwege een moderniseringsprogramma voor de Super Hornets. Als die vanaf 2030 aan vervanging toe zijn, is het maar de vraag of de opvolger dan al beschikbaar is. De laatste Super Hornet zou eigenlijk in 2015 worden afgeleverd, maar vanwege vertragingen in het F-35 programma werden extra Super Hornets besteld.
