De eerste testvluchten van de Space Shuttle waren zweefvluchten. De Space Shuttle werd met een speciaal aangepaste Boeing 747 de lucht in gebracht. Eenmaal in de lucht koppelde de Space Shuttle los en werd een zweefvlucht uitgevoerd. Op deze manier kon NASA eenvoudig testvluchten uitvoeren met het ruimtevaartuig.