Chris Howard, vlieginstructeur bij Skydive Philadelphia, werd gisteren veertig jaar. Om zijn speciale verjaardag te vieren, sprong hij meer dan honderd keer uit een vliegtuig.
Het doel was binnen 24 uur 101 sprongen te maken. Iedere keer dat hij op de grond kwam, werd hij met een golfkarretje naar een toestel gebracht voor een nieuwe sprong. “We vliegen meestal met één vliegtuig en op dit moment zullen we twee vliegtuigen inzetten”, aldus Aaron Teel, dorp zone manager, tegenover CBS Philly. Na zestien uur bezig te zijn geweest had Howard al tachtig sprongen op zijn naam staan. Daarmee verbrak hij het vorige record dat op de helft van dat aantal stond. “Het is vandaag mijn verjaardag. Ik dacht: ik ga gewoon mijn verjaardag vieren door honderd keer uit een vliegtuig te springen”, zegt hij. Bij zijn laatste controle stond de teller op negentig. Daarna moest Howard een formulier invullen zodat de United States Parachute Association zijn prestatie kon certificeren.
Goed doel
De recordpoging deed de vlieginstructeur niet alleen voor zichzelf. Howard wilde geld inzamelen voor Bucks For Kids, een organisatie die zich inzet voor pleegkinderen. Howard hoopte een bedrag van minstens vijfduizend dollar (omgerekend iets minder dan vijfduizend euro) bij elkaar te sprokkelen. “Wij (Bucks For Kids, red.) voorzien hen van fondsen voor verrijkende activiteiten zoals zomerkamp, sportkampen, studiebeurzen, kunstlessen, muzieklessen en bijlessen. Een pleegouder kan zich die kosten niet veroorloven”, licht Becky Van Dine, lid van de Raad van Bestuur van Bucks For Kids, toe. De actie met het springen uit een vliegtuig van Howard werd door pleegouders eveneens met open armen ontvangen. “Het is een geweldig doel en ik ben heel blij dat Chris hieraan meedoet”, aldus pleegouder Luke Ertel.
Veel toeschouwers
De poging van Howard trok veel bekijks. Tientallen toeschouwers zagen hoe de vlieginstructeur meerdere keren uit een vliegtuig sprong boven Pennridge Airport. “Ik heb mijn kinderen meegenomen. Ik wist dat ze er enthousiast over zouden zijn en dat waren ze ook”, geeft Mike McGrory, een van de toeschouwers, aan. Braihdan McGrory noemt de actie “cool”. “Zoals de moed die je hebt en om niet flauw te vallen in de lucht.”
