Duitsland stuurt dertien militaire vliegtuigen naar Australië. De toestellen zullen daar, te midden van oplopende spanningen, deelnemen aan internationale oefeningen.
Maandag vertrokken zes Eurofighters vanuit Neuburg an der Donau in het zuiden van Duitsland. De gevechtsvliegtuigen worden op de drie dagen durende tocht ondersteund door drie A330-tankvliegtuigen. De route brengt de straaljagers langs onder meer Japan en Zuid-Korea, en in totaal zal er bijna tweehonderd keer in de lucht worden bijgetankt, vertelde de Duitse luchtmachtgeneraal Ingo Gerhartz. Samen met nog vier A400M-transportvliegtuigen nemen de Duitsers in Australië deel aan de oefening ‘Pitch Black’, waaraan nog ruim vijftien andere landen deelnemen.
Op de vraag of de militaire vliegtuigen de Zuid-Chinese zee of de Straat van Taiwan, twee gebieden die de laatste tijd centraal staan in de oplopende spanningen tussen de VS en China, zullen passeren, antwoordde Gerhartz dat de luchtmacht gebruik zal maken van ‘civiele luchtverkeersroutes’ en dat er geen doorgang door de Straat van Taiwan gepland is. ‘De Zuid-Chinese Zee, Taiwan, dit zijn duidelijk de knelpunten in de regio. We zullen op een hoogte van meer dan tien kilometer vliegen en de Zuid-Chinese Zee nauwelijks passeren.’ Volgens Gerhartz, die werd bijgevallen door de Australische ambassadeur in Duitsland, is er dan ook geen enkele aanleiding voor China om de Duitse aanwezigheid als dreiging te interpreteren. ‘We streven naar een regio die stabiel, vreedzaam en welvarend zal zijn, een strategisch evenwicht waar elk land zijn eigen soevereine keuzes kan maken’, aldus ambassadeur Philip Green.
Vorig jaar voer een Duits oorlogsschip al voor het eerst in bijna twintig jaar de Zuid-Chinese Zee in. Daarmee leek Duitsland zich bij de andere westerse landen te voegen die, nu de spanningen met China verder oplopen, hun militaire aanwezigheid in de Indo-Pacifische regio vergroten. Met de deelname lijkt Duitsland nu zijn focus op het gebied te willen onderstrepen.
