Twee Nederlandse F-35’s die momenteel in NAVO-verband in Polen gestationeerd staan, hebben maandag voor het eerst een onderschepping uitgevoerd.
Bij een inzet van de Nederlandse Quick Reaction Alert (QRA) werden de twee F-35’s de lucht in gestuurd om een formatie vliegtuigen te identificeren en escorteren. De op het moment van de inzet nog onbekende vliegtuigen naderden vanuit Kaliningrad het NAVO-gebied dat onder de verantwoordelijkheid van Polen valt. De F-35’s waren binnen korte tijd ter plaatse en stelden vast dat het om drie Russische vliegtuigen ging: een IL-20M Coot-A-turboprop die begeleid werd door twee SU-27-gevechtsvliegtuigen. Nadat de Nederlandse toestellen de formatie enige tijd op afstand escorteerden, werd de begeleiding overgedragen aan de Duitse luchtmacht.
De Nederlandse luchtmacht heeft sinds begin februari tijdelijk acht F-35’s gestationeerd staan op vliegbasis Malbork in het noorden van Polen. Vier F-35’s worden vanaf die basis ingezet voor de bewaking van het NAVO-luchtruim boven Oost-Europa, zoals Nederland die eerder dit jaar ook in Bulgarije verzorgde. De toestellen kunnen binnen enkele minuten de lucht in om een vliegtuig te onderscheppen, bijvoorbeeld wanneer deze zich niet identificeert of zonder toestemming het luchtruim nadert. De andere vier straaljagers doorlopen een trainingsprogramma met NAVO-bondgenoten. Daarbij gaat het om zogeheten vigilance-activiteiten.
