Onder de naam ‘Anatolian Eagle’ organiseert de Turkse luchtmacht minimaal één keer per jaar een grootschalige internationale oefening. Turkse en buitenlandse luchtmachtsquadrons komen bijeen om gedurende twee weken diverse oefenmissies te vliegen.
Sinds 2001 vindt de oefening plaats op de vliegbasis Konya. Na enkele onderbrekingen, onder meer vanwege de coronapandemie, vond in 2021 weer Anatolian Eagle-oefening plaats. Dit jaar namen naast toestellen van de Turkse luchtmacht ook Pakistaanse, Qatarese en zelfs Azerbeidzjaanse vliegtuigen deel. Peter Steehouwer maakte bijzondere foto’s van de oefening.
Anatolian Eagle (Anadolu Kartalı in het Turks) is vergelijkbaar met ‘Frisian Flag’ op de vliegbasis Leeuwarden of ‘Red Flag’ op Nellis Air Force Base. Meer dan 40 Turkse gevechtsvliegtuigen kwamen naar Konya en meer 22 buitenlandse. Dit jaar waren dat F-16’s uit Pakistan en de Verenigde Arabische Emiraten, en Typhoons van de Royal Air Force en Qatarese luchtmacht. De meest opzienbarende deelnemers waren echter Sukhoi Su-25 ‘Frogfoots’ van de Azerbeidzjaanse luchtmacht. Een E-3A AWACS radarvliegtuig van de NAVO verzorgde de coördinatie in de lucht.
Su-25 Frogfoot van de Arbeidzjaanse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Su-25 Frogfoot van de Arbeidzjaanse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Su-25 Frogfoot van de Arbeidzjaanse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Arbeidzjaanse Su-25 Frogfoot © Peter Steehouwer 
Arbeidzjaanse Su-25 Frogfoot met “mission markings”, waarschijnlijk van het conflict met Armenië © Peter Steehouwer 
Arbeidzjaanse Su-25 Frogfoot © Peter Steehouwer
Tijdens de briefing voor de pers omschreef de Turkse luitenant-kolonel Hakan Girgin de F-4 Phantom als “oldies but goldies”. Vier F-4E-2020 Phantoms van de Turkse luchtmacht deden dit jaar mee aan Anatolian Eagle. Twee ervan hadden een speciale beschildering op de staart, onder meer vanwege de 60e verjaardag van de Phantom (in 2018).
F-4E Phantom van de Turkse luchtmacht © Peter Steehouwer 
F-4E Phantom van de Turkse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Turkse F-4E Phantom met staartbeschildering vanwege 60 jaar Phantom © Peter Steehouwer 
F-4E Phantom van de Turkse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Turkse F-4E Phantom op het platform van Konya © Peter Steehouwer
Luitenant-kolonel Girgin is de commandant van het Anatolian Eagle Training Centre, het opleidingscentrum dat de oefening organiseert. Girgin sprak de ambitie uit voor het centrum, om zich te ontwikkelen tot het belangrijkste opleidingscentrum voor luchtmachten. Deze doelstelling vertaalt zich in een groot en gevarieerd deelnemersveld.
Turkse F-16C van 132 Filo in een “digitaal” kleurenschema© Peter Steehouwer 
Turkse F-16C © Peter Steehouwer 
Close-up van Turkse F-16C © Peter Steehouwer 
Turkse F-16C in take off vanaf Konya © Peter Steehouwer 
Turkse F-16C van 132 Filo, de oefenvijand tijdens Anatolian Eagle © Peter Steehouwer 
Turkse F-16D op platform van Konya © Peter Steehouwer 
F-16D van Turkse luchtmacht © Peter Steehouwer 
Close up van Turkse F-16D © Peter Steehouwer 
Turkse F-16C © Peter Steehouwer
Bij het uitvoeren van een aantal oefenmissies werkten de buitenlandse deelnemers samen als ‘Blue Air’. In het echt zou dit een coalitie kunnen zijn van diverse landen. Zulke oefenmissies worden vaak omschreven als COMAO, COMbined Air Operations. Als oefentegenstander fungeerde een aantal Turkse F-16’s van 132 Filo.
De Qatarese luchtmacht (Qatar Emiri Air Force) was aanwezig met vijf Eurofighter Typhoons, waarvan twee tweezitters. In 2021 nam Qatar ook al deel aan Anatolian Eagle, toen met Rafales. De Typhoons zijn nog geen jaar oud, augustus 2022 nam Qatar de eerste Typhoon in ontvangst. De Golfstaat heeft 24 Typhoons besteld.
Ook de Pakistaanse luchtmacht is geen onbekende op Konya. Al diverse malen nam Pakistan deel aan Anatolian Eagle met F-16’s . Dit jaar waren het F-16C/D’s van 5 squadron “Falcons”, afkomstig van de vliegbasis Shahbaz.
De luchtmacht van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) was aanwezig op Konya met vijf F-16E/F’s. Deze moderne variant van de F-16 (Block 60) staat ook wel bekend als “Desert Falcon”. De Britse Royal Air Force was naast gastland Turkije het enige andere NAVO-land dat deelnam aan de oefening.
Coördinatie vanuit de lucht (“command and control”) werd verzorgd door een E-3 Sentry AWACS toestel van de NAVO en een E-7T van de Turkse luchtmacht.
De Turkse luchtmacht geeft tijdens Anatolian Eagle graag zijn visitekaartje af. Tijdens de dagen waarop fotografen aanwezig zijn, geven de verschillende Turkse demoteams graag een showtje weg. Zowel het F-16 demoteam “SoloTürk” als de “Turkish Stars” waren aanwezig op Konya om een demonstratie te geven. De Turkish Stars vliegen nog altijd met NF-5’s, toestellen afkomstig van de Koninklijke luchtmacht.
“SoloTürk” Turkse demo F-16C © Peter Steehouwer 
“SoloTürk” Turkse demo F-16C © Peter Steehouwer 
“SoloTürk” Turkse demo F-16C © Peter Steehouwer 
“SoloTürk” Turkse demo F-16C, met remchute in Turkse kleuren © Peter Steehouwer 
Formatie van twee NF-5’s van de Turkish Stars © Peter Steehouwer 
Turkse NF-5A van de Turkish Stars © Peter Steehouwer 
Ex-Nederlandse NF-5B van de Turkish Stars© Peter Steehouwer
