Een DHC-8-400 van Air Côte d’Ivoire die gecharterd werd voor het nationale voetbalteam van Gambia, keerde om wegens een probleem met de airconditioning.
Het gezelschap zou vanaf de Gambiaanse hoofdstad Banjul voor de Afrika Cup, een belangrijk Afrikaans voetbaltoernooi, vertrekken in de richting van Ivoorkust. Al tijdens boarding merkten de spelers en staf op dat het erg warm was. Momenteel schommelen de temperaturen in het Afrikaanse land rond de 30 graden. ‘De bemanning zei voordat we vertrokken dat er een probleem met de airconditioning was, maar dat het allemaal wel goed zou komen als we zouden vertrekken’, vertelde Tom Saintfiet, coach van het Gambiaanse voetbalelftal, bij de BBC.
DHC-8 keert om
Uiteindelijk steeg de DHC-8 op. De hitte bleef in het vliegtuig hangen. ‘We vielen allemaal in slaap, omdat er te weinig zuurstof was. Sommige spelers konden niet wakker blijven. De piloot merkte dat op en we moesten terugkeren’, aldus Saintfiet. Zuurstofmaskers kwamen volgens de trainer niet naar beneden. De vliegers besloten enkele minuten na take-off terug te keren naar de luchthaven van vertrek. Op videobeelden is te zien dat de spelers en staf de DHC-8 zwetend verlieten. ‘Mensen kregen hoofdpijn en als de vlucht nog een halfuur langer had geduurd, zou het hele team zijn omgekomen’, stelde Saintfiet die denkt dat er mogelijk sprake was van een koolstofmonoxidevergiftiging. Lamin Kaba Bajo, voorzitter van de Gambia Football Federation (GFF), meent dat daarvoor geen bewijs is.
Training beleggen
Uiteindelijk besloot het Gambiaanse voetbalteam een training in Banjul af te leggen. Niet iedereen deed echter mee. ‘Ze (sommige spelers, red.) hebben nog altijd hoofdpijn en dat is zorgelijk, terwijl een deel van de spelers nog steeds duizelig is’, vertelde Saintfiet. Wanneer Gambia alsnog naar Ivoorkust vliegt, en of dat met dezelfde DHC-8 is, is niet bekend. Maandag speelt Gambia de eerste wedstrijd van de Afrika Cup tegen Senegal.
