Oekraïne claimt zondagavond twee grote Russische vliegtuigen te hebben uitgeschakeld. Het is nog onduidelijk hoe het land de operatie precies uitvoerde.
De Oekraïense luchtmacht hintte op X verantwoordelijk te zijn voor het neerhalen van een Russisch Beriev A-50-verkenningsvliegtuig en een vliegend commandocentrum, gebaseerd op de Ilyushin Il-22. De vliegtuigen vlogen op het moment van de aanval boven de Zee van Azov, ver achter de frontlinie en buiten het bereik van Oekraïense luchtafweer. Waarschijnlijk maakte de Il-22 een noodlanding op een vliegbasis nabij de stad Anapa. Later verscheen een foto op X die de zwaarbeschadigde staart van de Il-22 zichtbaar toont. De schade wijst op het gebruik van luchtverdedigingsraketten.
Het is onduidelijk of de A-50 ook een noodlanding heeft gemaakt, of is neergestort. Een Russische straaljagerpiloot zou wel hebben gemeld dat hij een brandend voorwerp in zee zag vallen. Moskou heeft nog niet gereageerd op de claims van Oekraïne. Omdat de aanval opmerkelijk ver van de Oekraïense grens plaatsvond, vragen velen zich af of het wellicht om eigen vuur ging. Mocht de A-50 daadwerkelijk zijn neergestort, dan is de kans groot dat de bemanning dat niet heeft overleefd.
AWACS
De Beriev A-50 (NAVO-codenaam: Mainstay) is een AWACS-vliegtuig dat oorspronkelijk door de Sovjet-Unie ontwikkeld werd. De Russische luchtmacht beschikt over zo’n veertig stuks van het type dat is gebaseerd op de transportversie van de Iljoesjin Il-76. Aan boord werkt een vijftienkoppige bemanning met een grote rondzoekradar, gemonteerd in een draaibare radardome. Met deze radar kan de Mainstay tien jachtvliegtuigen controleren en geleiden. Vorig jaar werd er ook een exemplaar verwoest in Wit-Rusland tijdens een drone-aanval.
