Turkije zal naar alle waarschijnlijkheid binnen enkele dagen goedkeuring van het Amerikaanse Congres krijgen voor de koop van F-16-gevechtsvliegtuigen. Dit is een direct gevolg van het geven van groen licht door president Erdogan voor het NATO-lidmaatschap van Zweden.
De Amerikaanse ambassadeur in Turkije zei eerder al te verwachten dat president Tayyip Erdogan binnen enkele dagen definitief groen licht zal geven voor het NATO-lidmaatschap van Zweden. Dit maakt de weg vrij voor Turkije om F-16’s aan te schaffen. In een interview op donderdag zei ambassadeur Jeff Flake dat zodra het formele ratificatiedocument in Washington is ontvangen, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken onmiddellijk het Congres op de hoogte zal stellen van de verkoop van F-16’s ter waarde van 20 miljard dollar.
Het parlement van Turkije ratificeerde op dinsdag het NATO-lidmaatschap van Zweden. Hiermee was, na 20 maanden vertraging, de Zweedse toetreding zo goed als rond. Zowel Erdogan als leden van het Amerikaanse Congres hadden de steun van Turkije voor het NATO-lidmaatschap van Zweden gekoppeld aan de goedkeuring van het Congres voor de verkoop van Lockheed Martin-vliegtuigen en moderniseringskits ter waarde van 20 miljard dollar aan Turkije. De Amerikaanse president Biden stuurde op woensdag een brief naar sleutelfiguren in het Capitool waarin hij hen op de hoogte stelde van zijn intentie om de verkoop van de F-16 te starten zodra Ankara het NATO-toetredingsproces van Zweden heeft voltooid.
Met de Turkse F-16-deal is zo’n 18,5 miljard euro gemoeid. Het gaat om 40 toestellen van het type F-16 Block 70/72. Op het moment heeft de Turkse luchtmacht met 243 stuks na de Verenigde Staten de meeste F-16’s in dienst. Sinds de jaren tachtig bouwt het land de vliegtuigen ook zelf in licentie. Aanvankelijk was er nog sprake van dat Turkije toch zou afzien van de F-16 maar dat blijkt toch niet het geval.
