In april werd duidelijk dat de Sierra Nevada Corporation (SNC) is geselecteerd als bedrijf dat nieuwe Doomsday-vliegtuigen mag ontwikkelen. Nu is ook bekend welke vliegtuigen zij gaan gebruiken als basis.
Woensdag kondigden SNC en Korean Air aan dat het Amerikaanse bedrijf vijf Boeing 747-8’s van de Zuid-Koreaanse luchtvaartmaatschappij overkoopt. De deal heeft een waarde van 674 miljoen dollar, omgerekend ruim 627 miljoen euro. De verkoop zal waarschijnlijk pas volgend jaar in september plaatsvinden. SNC heeft dan tot 2036 de tijd om de vliegtuigen om te bouwen tot ‘Doomsday’-vliegtuigen.
Een eis van de Amerikaanse regering was dat de nieuwe toestellen worden gebaseerd op bestaande commerciële vliegtuigen. SNC voldoet daar aan, nu ze de jumbojets van Korean Air gaat overnemen. De machines moeten uiteindelijk ‘gehard zijn tegen nucleaire en elektromagnetische effecten en uitgerust zijn met een mogelijkheid om bij te tanken – om langdurig gebruik in de lucht mogelijk te maken’. Verder worden de omgebouwde 747’s uitgerust met commando-, controle- en communicatiesystemen en een moderne IT-infrastructuur.
Nightwatch
De huidige Advanced Airborne Command Post is een Boeing E-4B Nightwatch, een zwaar gemodificeerde Boeing 747-200. De vier toestellen worden vanaf 2032 door nieuwe machines vervangen. Over het project is verder weinig gepubliceerd, deels omdat een groot deel van het programma geheim is en deels omdat het nog in ontwikkeling is. Ook is niet duidelijk of de oude vliegtuigen één op één worden vervangen.
