In de nacht van 2 op 3 januari vielen de Verenigde Staten Venezuela binnen en namen zij president Nicolás Maduro gevangen. Bij de aanval werden tientallen verschillende vliegtuigen ingezet.
Voor “Operation Absolute Resolve” zetten de Amerikanen meer dan honderdvijftig toestellen in. Het gaat om een divers scala aan bommenwerpers, helikopters en verschillende typen straaljagers. Ook twee vliegdekschepen – USS Gerald R. Ford en USS Iwo Jima – waren van cruciaal belang. Dat bevestigde de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, luchtmachtgeneraal Dan Caine, tijdens een persconferentie met onder meer Donald Trump.
Specifieke toestellen die deel uitmaakten van de missie omvatten B-1B-bommenwerpers, F/A-18 Super Hornets, F-22 Raptors en F-35 Lightning II’s, evenals verscheidene Apaches en Chinooks die door getuigen op de grond werden gespot. Het is onduidelijk waar alle machines precies vandaan kwamen, al lijken bases in Texas en op Puerto Rico van groot belang te zijn geweest.
Verloop
Caine deed tegenover de media verschillende details van de operatie uit de doeken. ‘Toen de aanvalsmacht Caracas naderde, begon de Joint Air Component met het ontmantelen en onklaar maken van de Venezolaanse luchtafweersystemen. Daarbij werden wapens ingezet om een veilige doorgang te creëren voor de helikopters in het doelgebied,’ aldus de generaal.
Volgens Trump wisten de Venezolanen een enkele helikopter te raken, maar deze kon zijn weg vervolgen en de missie voltooien. De machines vlogen op een hoogte van slechts dertig meter (honderd voet) boven het water richting de verblijfplaats van Maduro. Daar werden de Venezolaanse president en zijn vrouw kort na 01:00 uur lokale tijd gevangengenomen.
De rol van de luchtmacht was cruciaal voor het succes van de operatie, aldus Mark Montgomery, een voormalig admiraal van de Amerikaanse marine. ‘De luchtaanvallen op militaire doelen hadden een dubbel doel: ze creëerden ruimte voor de Special Forces om hun vangoperatie uit te voeren, en gaven het Venezolaanse leger het signaal dat zij niet tegen de Amerikanen opgewassen waren.’
