Een toonaangevend onderzoek komt tot de conclusie dat de veiligheidsnormen in de luchtvaart onder druk staan. Volgens de wetenschappers vertraagt vergrijzing de evacuatie uit vliegtuigen.
Er zijn steeds meer ouderen op de wereld, en deze ouderen worden zelf ook steeds ouder. Deze dubbele vergrijzing zet de strenge veiligheidsnormen van de luchtvaartsector onder druk. Een team uit de Verenigde Staten voerde een onderzoek uit naar evacuaties met verschillende percentages ouderen. Wat blijkt: in elk van de gesimuleerde scenarios wordt de veiligheidsnorm niet gehaald.
Onder geen enkele omstandigheden is het mogelijk alle passagiers binnen negentig seconden uit een vliegtuig te evacueren als er een hoger percentage ouderen aan boord is. Zelfs in het beste scenario had men 141 seconden nodig om veilig het toestel te verlaten. In het allerslechtste geval, waarbij een volle cabine voor tachtig procent uit ouderen bestond, waren er 218,5 seconden nodig.
Het team onderzocht in totaal 27 verschillende scenarios aan boord van een Airbus A320, waarbij het percentage ouderen wisselde en de indeling van de cabine varieerde. In elk van de scenarios was er brand in de motoren, waarbij enkel de voorste en achterste nooduitgangen beschikbaar waren. Volgens de norm moet de helft van de nooduitgangen alle passagiers binnen negentig seconden naar buiten krijgen.
Aanbevelingen
De wetenschappers publiceerden hun onderzoek in het tijdschrift AIP Advances. Zij wijten de vertraging aan ‘de fysieke en mentale kenmerken’ van ouderen. Die lopen vanwege hun leeftijd gemiddeld slomer, en zijn zich over het algemeen minder cognitief bewust van de situatie. Tevens kan afname van de motoriek het moeilijker maken om de stoel te verlaten.
De auteurs komen met verschillende aanbevelingen om de genoemde risico’s te minimaliseren. Luchtvaartmaatschappijen kunnen bijvoorbeeld oudere passagiers beter positioneren, of de cabines herontwerpen met bredere gangpaden en geoptimaliseerde evacuatiemogelijkheden. Verder denken de onderzoekers dat extra veiligheidsinstructies voor ouderen eveneens een steentje kunnen bijdragen.
