Terwijl luchtvaartmaatschappijen massaal vluchten naar het Midden-Oosten schrappen, verschuift de vraag richting Europese bestemmingen. Reizigers kiezen vaker voor kortere routes. Tegelijkertijd doen toeristische hotspots er alles aan om bereikbaar te blijven, ondanks de druk van stijgende brandstofkosten. Volgens Michael O’Leary is sprake van een duidelijke trendbreuk.
Sterke vraag naar Europese routes
Bij Brussels Airlines is die trend duidelijk zichtbaar. De Belgische maatschappij ziet de vraag naar Europese reizen deze zomer toenemen en voegt daarom circa 170 extra vluchten toe aan haar netwerk, schrijft Flightlevel. Dat is mede mogelijk door de vervroegde levering van nieuwe Airbus A320neo-toestellen, waardoor de capaciteit sneller kan worden opgeschaald. De extra vluchten worden ingezet op populaire Europese bestemmingen zoals Ljubljana, Bilbao, Praag, Alicante, Athene, Zadar, Faro en Valencia. Volgens de maatschappij sluit deze uitbreiding direct aan op de veranderende voorkeuren van reizigers, die door de geopolitieke situatie vaker kiezen voor bestemmingen binnen Europa.
Duidelijke trendbreuk
Ook Ryanair ziet een sterke stijging in boekingen op Europese routes, terwijl de vraag naar het Midden-Oosten juist fors afneemt. Topman Michael O’Leary sprak van een duidelijke trendbreuk. ‘Wij zien een sterke terugval in boekingen naar het Midden-Oosten en tegelijkertijd een duidelijke toename in boekingen op korte Europese vluchten.’ Met name rond de paasvakantie is die verschuiving zichtbaar.
Lege vluchten naar de VS
Ook de vraag naar de Verenigde Staten neemt af, meldt Het Parool. Cijfers van luchtvaartanalist Cirium bevestigen dit beeld. Voor juli ligt het aantal boekingen vanuit Europa naar de VS fors lager dan een jaar eerder, met een daling van circa 23 procent vanaf Schiphol en zelfs meer dan een derde vanuit Frankfurt. Gemiddeld bedraagt de terugval ongeveer 14 procent. De afname lijkt samen te hangen met de politieke spanningen rond de Verenigde Staten. Volgens reisorganisaties zorgt het beleid van president Donald Trump voor terughoudendheid bij Europese reizigers.
Grootschalige verstoringen
De impact van het conflict is breed merkbaar in de luchtvaartsector. Volgens luchtvaartdata zijn inmiddels meer dan 13.000 vluchten van en naar het Midden-Oosten geannuleerd, wat meer dan een miljoen passagiers treft. Grote hubs zoals Dubai, Doha en Abu Dhabi werden tijdelijk gesloten of opereren met beperkte capaciteit, waardoor het internationale luchtverkeer ernstig verstoord raakt. Meerdere maatschappijen hebben hun operaties aangepast. Zo schortte KLM vluchten naar onder meer Tel Aviv, Riyad en Dubai voorlopig op, terwijl Air France vergelijkbare maatregelen nam. Andere airlines, zoals Cathay Pacific, spelen juist in op de veranderende vraag door extra vluchten naar Europese steden als Londen, Parijs en Zürich in te zetten.
Voorzichtig herstel
Tegelijkertijd zijn er signalen dat het luchtverkeer in het Midden-Oosten langzaam weer op gang komt. Volgens data van Flightradar24 is een voorzichtig herstel zichtbaar bij luchtvaartmaatschappijen in de Golfregio. Zo voerden zowel Etihad Airways als Qatar Airways voor het eerst sinds het begin van het conflict weer meer dan tweehonderd vluchten uit. De zogeheten Gulf Airline Recovery Index laat zien hoe diep de sector werd geraakt. Eind februari zakte het aantal vluchten abrupt in door luchtruimsluitingen, aanvallen op infrastructuur en een plotselinge vraaguitval. In sommige gevallen viel het vliegverkeer vrijwel stil. Sindsdien krabbelen airlines stap voor stap weer op, al ligt het aantal vluchten nog altijd onder het niveau van vóór de oorlog.
