Op de valreep dient na Air France-KLM ook de Lufthansa Group een niet-bindend voorstel in voor TAP Air Portugal. De Duitsers zeggen een duidelijk plan voor de Portugese airline te hebben.
Als het aan de Lufthansa Group ligt, wordt TAP Air Portugal het Transatlantische “tourniquet” van de luchtvaartreus. Lissabon komt daarmee in een rijtje te staan van luchthavens vanwaar Lufthansa-reizigers verschillende bestemmingen kunnen bereiken. Zo vormt Brussel en belangrijke doorvoerhaven voor Afrika, en Wenen voor bestemmingen in Azië.
TAP Air Portugal zou daarmee de belangrijkste luchthaven worden voor Zuid- en Midden-Amerika, aldus Lufthansa-topman Carsten Spohr. Volgens het Duitse concern is het doel van de overname om ‘de wereldwijde verbindingen van Portugal te versterken, de Portugese identiteit van TAP te behouden, en de duurzame groei van de luchtvaartmaatschappij te waarborgen’.
De Lufthansa Group is op dit moment nog bezig met een grote overname. Begin 2025 nam de Air France-KLM-concurrent een aandeel van 41 procent in ITA Airways. Vanaf deze week maakt de Italiaanse airline eveneens onderdeel uit van Star Alliance, waar de gehele Lufthansa Group toe behoort. Nog dit jaar zou Lufthansa het aandeel kunnen uitbreiden tot negentig procent.
Lufthansa is grote concurrent in race om TAP’
Air France-KLM maakte haar niet-bindende voorstel al eerder bekend. Net als tijdens de eerste ronde nam het Frans-Nederlandse bedrijf de vlucht naar voren en deelde de plannen vroeg. Volgens financieel topman Steven Zaat gaat TAP Air Portugal een ‘centrale rol’ spelen binnen de groep. Daarbij benadrukte hij dat het geen ‘loze woorden’ waren, wijzend op de ‘goede communicatie’ tussen TAP en Air France-KLM.
Het is nog onduidelijk wat de derde partij ter tafel brengt. Vorige week berichtte Bloomberg dat British Airways en Iberia-moederbedrijf IAG haar interesse in TAP lijkt te zijn verloren. Volgens betrokken past de acquisitie van een minderheidsaandeel in de Portugese airline niet binnen de bedrijfsstrategie van IAG, dat van elke airline minimaal 97 procent van de aandelen bezit. IAG zou wel een niet-bindend bod plaatsen, maar zich daarna terugtrekken.
Laatste grote slag
De strijd om TAP Air Portugal wordt gezien als voorlopig de laatste grote slag binnen de Europese consolidatiestrijd. Recent werden namen als SAS Scandinavian Airlines door Air France-KLM, en ITA Airways door Lufthansa overgenomen. Resterende middelgrote airlines als Finnair, airBaltic en LOT Polish Airlines verloren een groot deel van hun waarde vanwege de sluiting van het Russische luchtruim.
In het gevecht om TAP strijden de Europese luchtvaartreuzen om 44,9 procent van de aandelen. Het minderheidsbelang wordt door de Portugese staat aangeboden, dat zelf 50,1 procent behoudt. De resterende vijf procentpunten worden gereserveerd voor medewerkers van de luchtvaartmaatschappij zelf.
Er staat veel op het spel. Samen met LATAM domineert TAP Air Portugal de markt tussen Europa en Brazilië. De airline beschikt over bijna honderd vliegtuigen en een hub in Lissabon. Overname van TAP Air Portugal betekent voor elk van de drie strijdende partijen een enorm aandeel in de Europees-Braziliaanse markt van tussen de dertig en veertig procent.
De tweede ronde, waarin partijen een niet-bindend voorstel konden indienen, sloot donderdag 2 april. In de derde ronde gaan in ieder geval Air France-KLM en de Lufthansa Group over tot het plaatsen van een bindend bod. Volgens betrokkenen zou de Portugese regering al voor het zomerreces een keuze willen maken over het uiteindelijk winnende voorstel.
