Air France-KLM (AFKL) heeft een laatste bod uitgebracht op TAP Air Portugal en maakt tegelijkertijd duidelijk wat de plannen zijn met de Portugese luchtvaartmaatschappij. Topman Benjamin Smith benadrukt in een persoonlijke boodschap aan Portugal dat TAP haar eigen identiteit moet behouden, terwijl de maatschappij volgens hem juist door de samenwerking verder kan groeien. De Franse luchtvaartgroep zet daarbij nadrukkelijk in op de positie van Portugal als belangrijke Europese en internationale luchtvaarthub.
‘Portugese wereldspeler’
In een brief legt Smith uit waarom Air France-KLM volgens hem de juiste partner voor de nationale luchtvaartmaatschappij kan zijn. Daarbij spreekt hij zijn waardering uit voor de nationale trots die met TAP gepaard gaat. ‘Portugal is terecht trots op de nationale luchtvaartmaatschappij. Ik ben ervan overtuigd dat wij TAP het beste partnerschap bieden om die trots en dat gevoel te beschermen, terwijl we samen echte vooruitgang kunnen boeken.’
Eigen identiteit van TAP
Een belangrijk onderdeel van het plan is volgens Smith het behouden van het eigen karakter van TAP. AFKL wil de Portugese maatschappij niet simpelweg laten opgaan in een groter concern, maar juist haar nationale identiteit verder uitbouwen. ‘Ten eerste willen we de unieke identiteit van TAP versterken’, schrijft Smith. Volgens hem zijn de merken van Air France-KLM belangrijk voor zowel de klanten als de medewerkers en geldt dat ook voor TAP. ‘We houden van onze merken, net als onze klanten, omdat elk van onze luchtvaartmaatschappijen voortbouwt op een sterke nationale identiteit.’ De Portugese maatschappij moet daarbij volgens hem juist haar Portugese karakter behouden en tegelijkertijd de beste kanten van Portugal aan de rest van de wereld laten zien.
Lissabon als Europese hub
Air France-KLM ziet bovendien een belangrijke strategische rol voor Lissabon. Smith schrijft dat de groep van de Portugese hoofdstad een exclusieve Zuid-Europese hub wil maken. ‘Ten tweede willen we van Lissabon onze exclusieve Zuid-Europese hub maken’, aldus de topman. Volgens hem maakt de geografische ligging van Portugal het land bij uitstek geschikt als natuurlijke toegangspoort tot Europa. De luchtvaartgroep wil de verbindingen van Portugal met onder meer zijn eilanden, diaspora en de rest van de wereld verder ontwikkelen. Daarbij noemt Smith ook andere Portugese steden die volgens hem kunnen profiteren van een groter internationaal netwerk.
Meer verbindingen
Een derde pijler van het plan is het versterken van de verbinding tussen Noord-Amerika en het zuiden. Air France-KLM wil daarvoor de netwerken van Air France en TAP verder met elkaar verbinden. ‘Ten derde willen we een nog sterkere brug bouwen over de Atlantische Oceaan, zowel naar het noorden als naar het zuiden’, schrijft Smith. Volgens hem biedt een samenwerking de mogelijkheid om de netwerken van beide maatschappijen gezamenlijk verder uit te bouwen. Smith spreekt daarbij over een netwerk van meer dan 375 bestemmingen waarmee Portugal volgens hem beter wordt verbonden met nieuwe steden, klanten en zakelijke kansen over de hele wereld.
Familie
De Franse luchtvaartgroep benadrukt daarnaast dat kennis, vaardigheden en medewerkers van TAP een belangrijke rol spelen in het voorgestelde toekomstplan. ‘We willen TAP’s teams verwelkomen in onze familie’, schrijft Smith. Volgens hem behoren de kennis, vaardigheden en waarden van de ongeveer 9.000 medewerkers van TAP tot de grootste troeven van de maatschappij. Smith zegt daarbij voort te willen bouwen op wat TAP al heeft opgebouwd.
Sterke punten
Tot slot zegt Smith nadrukkelijk gebruik te willen maken van de sterke punten die TAP al bezit. De Portugese maatschappij beschikt volgens hem over belangrijke troeven die hun volledige potentieel kunnen bereiken als onderdeel van een grote Europese luchtvaartgroep. Air France-KLM koppelt het bod daarmee niet alleen aan de toekomst van TAP zelf, maar ook aan de bredere Portugese economie. ‘Onze gedeelde ambitie is duidelijk: de nationale luchtvaartmaatschappij van Portugal versterken, het land beter verbinden, banen en langetermijnwaarde creëren in Portugal, en tegelijkertijd helpen een pan-Europese luchtvaartkampioen te creëren.’
Definitief bod ligt nu bij de Portugese staat
Met de indiening van het definitieve bod heeft Air France-KLM zijn positie in de strijd om TAP daarmee nadrukkelijk kenbaar gemaakt. Smith sluit zijn brief af met een directe boodschap aan Portugal: ‘Laten we samen een geweldige toekomst bouwen!’ Onder aan de brief schrijft hij bovendien in het Portugees: ‘Espero vê-los novamente em breve. Obrigado a todos.‘ Daarmee maakt Smith duidelijk dat het niet alleen naar de financiële kant van een eventuele overname kijkt, maar ook nadrukkelijk probeert aan te sluiten bij de nationale betekenis van TAP voor Portugal. De uiteindelijke beslissing ligt bij de Portugese staat.
