Frisian Flag 2016

“Frisian Flag” is de naam van een jaarlijks terugkerende, internationale oefening op de vliegbasis Leeuwarden. De oefening bestaat in de huidige vorm en onder de huidige naam sinds 1999, hoewel de oorsprong van de oefening teruggaat tot 1992. “Frisian Flag 2016” is inmiddels de 13e editie van deze groots opgezette oefening. De naam is afgeleid van vergelijkbare oefeningen in de Verenigde Staten (“Red Flag”) en Canada (“Maple Flag”).

Doel van de oefening
Het voornaamste doel van dit soort grootschalige oefeningen, is om de internationale samenwerking te bevorderen. Gezamenlijke operaties, zoals die werden of worden uitgevoerd boven Afghanistan, Libië, Irak en Syrië, vragen veel van de planning en organisatie. Het afstemmen van praktische zaken is dan van groot belang en het is dan ook zinvol om dit regelmatig te oefenen. Tijdens Frisian Flag worden realistische scenario’s gebruikt, waarbij de vliegers en hun toestellen worden ingezet voor verschillende taken (zoals luchtverdediging, luchtescorte en het aanvallen van gronddoelen). Twee keer per dag wordt een missie gevlogen, waaraan steeds ongeveer 40 vliegtuigen deelnemen. Voorafgaand aan iedere vlucht is er een uitgebreide ‘briefing’ ter voorbereiding. Achteraf vindt er een uitgebreide plenaire nabespreking plaats, waarbij alle betrokken piloten aanwezig zijn en de missie wordt geanalyseerd.

Poolse F-16C Frisian Flag 2016 (c) Lars Veling

Dit jaar zijn er zo’n 50 gevechtsvliegtuigen uit zeven landen naar Leeuwarden gekomen, om samen met Nederlandse F-16’s aan de oefening deel te nemen. Naast F-16’s uit België en Polen, zijn dit Eurofighter Typhoons uit Duitsland, F/A-18 Hornets uit Finland, Mirage 2000’s uit Frankrijk en Tornado GR.4’s uit Groot-Brittannië. Het meest opvallende vliegtuigtype is echter (wederom) de F-15 Eagle van de Amerikaanse luchtmacht.

Ten tijde van de Koude Oorlog stationeerde de Amerikaanse luchtmacht regelmatig op tijdelijke basis vliegtuigen in Europa. Sinds de val van de muur, werden deze ‘deployments’ zeldzamer. Ook het aantal permanente Amerikaanse bases in Europa is in de loop van de jaren afgenomen. Na de recente internationale ontwikkelingen zijn de Verenigde Staten in 2015 “Operatie Atlantic Resolve” gestart. Dit met als doel een politiek signaal aan Rusland af geven en zich solidair te tonen aan de NAVO partners. In het kader van “Atlantic Resolve” kwamen er vorig jaar gedurende een half jaar ook al F-15’s naar Europa, die hun ‘tour’ startten in Leeuwarden.

Eerder deze maand vlogen er opnieuw twaalf F-15 Eagles naar Europa, waarvan er vier tijdelijk in IJsland werden gestationeerd. De overige acht zijn naar Leeuwarden gekomen. Personeel en toestellen zijn afkomstig van de Air National Guard, een soort reserve-luchtmacht die per staat is georganiseerd (maar landelijk wordt aangestuurd). Vijf van de acht F-15’s op Leeuwarden zijn afkomstig uit de staat Massachusetts (vandaar de letters ‘MA’ op de staart) en drie uit Californië. De verwachting is dat de Eagles tot eind april op Leeuwarden zullen blijven en daarna door zullen gaan naar Oost-Europa, waarschijnlijk Bulgarije.

Geschreven door Leonard van den Broek

Lees hier al onze berichten over Frisian Flag. Onderstaand een uitgebreid fotoverslag van Lars Veling, Peter Steehouwer en Remco en Joost de Wit. Remco de Wit heeft eerder twee uitgebreide interviews met Lars Veling en Peter Steehouwer op Up in the Sky gepubliceerd (interview Lars en interview Peter).