Wie in Laughlin woont (zo’n anderhalf uur rijden ten zuiden van Las Vegas) en in de winter wil vliegen vanaf Laughlin Bullhead International Airport krijgt met een merkwaardig fenomeen te maken: verschil in tijd. Hoewel de stad Laughlin en het vliegveld vlak naast elkaar liggen, worden ze gescheiden door de Colorado-rivier, tevens grens tussen twee staten. Laughlin ligt in Nevada en het vliegveld in Arizona. Dat betekent gedurende de wintertijd dus een uur tijdverschil. In de zomertijd niet, want Arizona doet niet mee aan de Daylight Saving Time. Redacteur Remco de Wit van Up in the Sky nam onlangs een kijkje op het vliegveld van Laughlin, maar niet zonder steeds op zijn horloge te kijken.
Gokken
De tweelingsteden Laughlin en Bullhead City hebben samen rond de 50.000 inwoners. Laughlin is een klein gokparadijs met tien casino’s. Het is er veel rustiger dan in Las Vegas. Geen wonder dat Laughlin dan ook vooral gokkers op leeftijd trekt. Bullhead City heeft meer een stadskarakter met een van de grootste winkelcentra in de regio. Bullhead City komt ook steevast voor in een lijstje met de warmste steden van de Verenigde Staten. De internationale luchthaven ligt aan de westkant van Bullhead City en beschikt over een landingsbaan met een lengte van 2,3 kilometer, genoeg voor de grotere passagiersvliegtuigen.
Rustig
Laughlin Bullhead International Airport (niet te verwarren met Laughlin Air Force Base in Texas) is een moderne, maar rustige luchthaven met slechts één lijndienst (naar Phoenix met American Eagle) en enkele chartervluchten per week, uitgevoerd door Sun Country, Elite Airways en Allegiant. Het aantal vliegbewegingen schommelt rond de 33.000 per jaar, waarvan een deel wordt veroorzaakt door general aviation. Zo’n 20 vliegtuigen zijn gebaseerd op Laughlin-Bullhead. Vaak komen er ook militaire vliegtuigen en helikopters trainen.
Dam
De geschiedenis van Laughlin Bullhead Airport begint in 1943, toen het vliegveld werd opgericht en gebruikt door werkers aan de Davis Dam. Tien jaar later was de dam een feit en begon de ontwikkeling van Bullhead City, Lake Mohave en Mohave Valley. Het vliegveld groeit langzaam door en wordt regelmatig verbeterd en uitgebreid. Vanaf de jaren ’90 maakten luchtvaartmaatschappijen als Air Laughlin, Vanguard Airlines en Viscount Air Services gebruik van de luchthaven, meestal voor vluchten van/naar Phoenix. Andere maatschappijen volgden, maar de meeste lijndiensten bleven niet lang bestaan. In 2008 vond een grote uitbreiding plaats inclusief verlenging van de landingsbaan. Dat leverde prompt gasten op als een Boeing 747SP.
Liefhebber
Vanaf 2010 vond op Laughlin Bullhead Airport een aantal keren de ‘Legends over the Colorado Air Show and Fly-In’ plaats. Voor de liefhebber was dat smullen, want daar kwamen bijzondere vliegtuigen op af, zoals de B-17 Flying Fortress, B-29 Superfortress en een paar P-51 Mustangs. De vliegshow bestaat op dit moment niet meer, maar er wordt wel nagedacht over een vervolg. De vliegtuigspotter kan zijn hart ophalen op het vliegveld van Laughlin Bullhead. Dat komt door de fraaie fotomogelijkheden vanaf een heuvel ten oosten van de airport. In verband met de stand van de zon geldt dat alleen voor de ochtend.
Dit is het vijfde artikel van een serie over luchtvaart in Las Vegas en wijde omgeving.
Uddel
MBO